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湖泊。那“白色大鸟”的驾驶员盘旋了一圈，很快以鹈鹕栖水的姿态降落下来。
魏斯目不转睛地盯着这架白色飞机。它采用双翼构造和船式机身，为了容纳体积硕大的发动机，上下机翼间距很宽，而螺旋桨叶片置于发动机后方提供反向推力，方方正正的方向舵和升降舵犹如三把蒲扇插在机尾，而当飞行器降落在水面时，由机身和机翼下方吊挂的两个浮筒共同提供浮力并保持漂浮状态下的稳定度……
跟初见飞行战舰时完全颠覆想象的震撼不同，魏斯对这架外型简陋、构造独特的水上飞机有着天然的亲切感。在人类的近现代历史上，能够找出多款与之相似甚至有雷同之处的飞机，譬如寇蒂斯的“飞行艇”、超级马林的“海狮”、萨沃亚的以及马基的系列。
它们虽然不是同类中的佼佼者，但也绝不是最差的。
当这只“白色大鸟”来到跟前，魏斯忽然意识到，在这个什么都偏大的世界，这架双翼水上飞机的尺寸倒是有些袖珍——它的翼展只有七八米，这几乎是活塞发动机时代为飞行器提供升力的下限；机身约有五米多长、两米多高，只能够容纳两名飞行员。
与之相应的，飞机上方安装了一台体形不大的发动机，以及木质材料制成的螺旋桨叶片。
站在力学角度，飞机并非越大越好，而是要跟材料技术水平相适应。从眼前这架水上飞机的外观来看，它应该是木骨织布蒙皮或是钢骨蒙皮构造——木质骨架质量较轻而强度较弱，钢制骨架强度较好但质量较重。无论是哪一种，其机身、机翼包括螺旋桨叶片的抗压耐力性能都存在很大的局限性，不适合支撑体型过于庞大的飞行器。
直到铝材和铝合金的实用化，航空和空战技术才真正迈入了现代化的门槛。
这水上飞机靠岸之后，一个蓄着络腮胡子的大叔从驾驶舱里爬了出来，满不在乎地踩在岸边的烂泥地里，冲尼古拉咧嘴笑道：“抱歉啊，莱博尔德先生，出发的时候遇到了一点小麻烦，让您久等了！”
发动机没有熄火，噪音很大，尼古拉罕见地扯着嗓门：“谢谢你了，伦克先生！我和我的朋友赶着走，来不及先把你送回去，该是我说抱歉呢！”
说罢，他从口袋里掏出一张不明面值的纸钞，塞到了胡子大叔手里。
大叔也不推脱，直接将纸钞揣到口袋里，依然用吼的方式说道：“减速器有点问题，时灵时不灵的，建议你尽量飞得低一些，万一发动机停转，赶紧找个地方降落就行。”
话说的坦然，可一旁的魏斯却郁闷了：迫降哪是好玩的事情啊？耽误行程事小，稍有不慎，重伤残废甚至丢掉性命找谁说去？
尼古拉很豪气地回应说：“修修补补解决不了的问题，该换配件就换啊，实在不行，连发动机也换了。”
大叔道：“我确实是这么建议的，可安东尼奥先生的脾气您也是知道的——能省就省，绝不浪费，嘿嘿……我也没办法。”
尼古拉看来跟这位大叔很熟，一番吐槽之后，他将自己的皮箱递给对方：“好了，知道了，我们赶时间，得赶紧出发了。”
大叔一手拎着皮箱，一手搭在弓起的大腿上给尼古拉借力。娃娃脸小哥一踩一蹬，便轻巧地攀上了机翼，再从大叔手里接过皮箱，那双漂亮的黑皮靴上依然没沾多少泥污。
真是个爱干净的家伙！
魏斯一边羡慕着，一边走到大叔身旁。自己这满脚泥可不好踩大叔身上，只好让他代拎一下行李，自己从翼根位置艰难笨拙地爬了上去。
大叔仰着头对尼古拉说：“出发的时候油箱加满了，我已经飞了半个小时，顺风还能再飞两个小时，逆风的话，估计撑不到迈尔卡伦，得在迪尔马奥加油，加满油就能保证飞到梅斯了。”
尼古拉熟练地坐进了驾驶座，戴上皮帽和防风镜，而魏斯只能拎着行李爬进他身后那个没有仪表、操纵杆而且位置略窄的客座。
这位置，就自己的体形都觉得有点挤，大个子上来可怎么办？
一番检查之后，尼古拉冲大叔竖起大拇指。
大叔用力将飞机推离岸边，然后以四两拨千斤的手法，让它原地转了个向。
“坐稳了，克伦伯-海森先生！”尼古拉转过头大声道，“欢迎乘坐飞行者俱乐部‘自由者2号’飞行器，特别飞行员尼古拉-莱博尔德将全程为您效劳！”
魏斯顺势道：“好，给赏！”