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他……是苏大哥的朋友？”
“柳兄弟，我来为你介绍。”苏禾引荐道，“他叫巴音，与我出自同一部族。那位放羊的老人名叫赛罕，是巴音的爷爷，也是这间草原酒馆的主人。”
“草原酒馆？”柳寻衣一愣，下意识地环顾四周，“这里是一间酒馆？”
“只是名义上的酒馆，实则一年半载也做不成几单生意，我和孙儿不仰仗它吃喝，我们有自己的草场和羊群。”赛罕将手中的长鞭放到一旁，布满皱纹的脸上洋溢着和蔼的笑容。
赛罕的步伐有些奇怪，一瘸一拐，似乎左脚是跛的。
“柳兄弟，你可不要小瞧这位老人，他曾追随窝阔台大汗东征西讨，立下无数战功。论资历与功勋，他今日的地位应与‘河西王’按陈旗鼓相当。”苏禾低声解释，“不过赛罕一生淡泊名利，自从他为窝阔台大汗断了一条腿后，自知此生再难披坚持锐，因此主动舍弃大汗赐予的高官厚禄，请辞回家颐养天年。这片草场，就是窝阔台大汗在世时赏赐他的。”
苏禾一席话，令柳寻衣目瞪口呆。他愣愣地望着其貌不扬的赛罕，无论如何都不敢想象眼前这位看似弱不禁风的老人，曾几何时竟是于万军从中大杀四方的蒙古骁将。
“皆言漠北是英雄地、龙虎冢，今日一见……果然名不虚传。”柳寻衣由衷感慨，朝赛罕恭敬一拜。
与此同时，他的内心情难自已地涌出一抹淡淡哀愁。漠北遍地是能征善战之辈，男女老幼无不崇尚勇士，并且奋发图强。
相比之下，“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”的大宋……显的愈发蠢弱而可怜。
“好汉不提当年勇，那些陈芝麻烂谷子的事，你们年轻人好意思说，老东西我却不好意思听。”赛罕朝柳寻衣拱手还礼，别有深意地笑道，“十几年来，苏禾还是第一次带朋友来这里。”
“哦？”柳寻衣大惊，看向苏禾的眼神变的愈发复杂。
“看你的穿着打扮……似乎不是蒙古人？”
被赛罕打断思绪，柳寻衣匆忙应答：“老人家好眼力，在下是汉人。”
“汉人？”
赛罕和巴音对视一眼，虽未明言，但柳寻衣却能从他们的眉宇间看出一丝惊诧。
“汉人好啊！”赛罕称赞道，“中原大地千百年来出现过无数能人异士。窝阔台大汗在世时曾再三叮嘱，欲汗国强盛，必摒弃异族之见，重用中原文人，效仿你们开科取士，广纳天下英才。”
“窝阔台大汗高瞻远瞩，难怪能将不可一世的金国打的毫无还手之力。”
此刻，柳寻衣分辨不出赛罕的夸赞究竟是真心实意，还是冷嘲热讽，但他五味杂陈的心……却是真实的不能再真实。
“他叫柳寻衣，是大宋派来与我们议和的使臣。”苏禾仿佛看出柳寻衣的惆怅，主动转移话题，“我与柳兄弟有事相商，劳烦替我们准备些酒肉。”
“没问题！”赛罕欣然允诺，“巴音，去切十斤牛肉，再上十坛奶酒。我去架火，亲自为他们烤一只肥羊。”
“老人家，我们吃不下这么多东西，不必这么麻烦……”
“正是血气方刚的年纪，如何吃不下？我在你们这么大时，一个人吃一只羊也未必见饱。漫漫长夜，谁也不用着急，我慢慢烤，你们慢慢聊。哈哈……”
未等柳寻衣寒暄，赛罕和巴音已各自忙活去了。
“柳兄弟，这里酿的奶酒和烤全羊是赛罕的拿手绝活，天下仅此一家，别无分号。”苏禾将手足无措的柳寻衣拉到桌旁坐下，豪爽道，“还记得我们曾约定找机会不醉不归，今日便是你我兑现诺言的时候。”
“苏大哥……”
“柳兄弟，什么也不必说，苏某……先敬你一坛！”
苏禾从巴音手中接过酒坛，却把他准备的酒碗推到一旁，撕掉酒封，未等柳寻衣反应过来，他已抱起酒坛仰天大灌，伴随着一阵“咕咚咕咚”的吞咽声响，满满一坛奶酒竟被苏禾三下五除二喝的干干净净，一滴不剩。
“痛快！”
苏禾将空坛扔到一旁，打酒嗝的同时大呼过瘾。
“苏大哥，你这是……”苏禾固然豪爽，却令柳寻衣一头雾水，“喝酒没问题，但总该有个说法。你为何先敬我一坛……”
“因为苏某接下来要说的事，或许会令柳兄弟……不太舒服。”
“嘶！”
柳寻衣大惊失色，刚刚平复的心弦再度紧绷，谨慎试探：“苏大哥的意思是……”
“恕我直言。”苏禾性情坦荡，不善故弄玄虚，因此直言不讳，“那达慕的事，王爷已经找过我，让我代表蒙古与你们比试一场。”
“这……”虽然柳寻衣早有预料，但当苏禾亲口告诉他时，柳寻衣仍难掩内心的震惊与惶恐，“不知……苏大哥意下如何？”
“柳兄弟，我……”苏禾踌躇不决，眼底闪过一丝愧疚之情，“此乃天授之命，苏某身为蒙古子孙……责无旁贷。”
……