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毒蛇、壁虎和蟾蜍五种毒物的纹样或画印或裁剪于红纸上，还有画葫芦的，贴在门前床头，以避毒虫。余锦年瞧着热闹，也在街头买了厚厚一沓，还买了几只彩丝线编成的蟾蜍络子，图个吉祥兆头。
街上两个小娃娃围着余锦年唱道：“麦儿黄，杏儿黄，插艾草，香满堂！”
他见小孩子们可爱，便一人送了一只蟾蜍络子，这下倒好，随之就跑来了更多的孩子，将他团团围在了里头，等回过神来，篮子里的络子已经送空了，有几个没能送到的孩子委屈巴巴地看着他。他是最受不得缠的人，尤其是小孩子，就又去买了几个，刚转头要与他们分发，忽然胳膊一沉——
一只手牢牢似攥住了他的腕子，将他从层层人堆里揪了出去。
“你怎么还敢出现在南城？！还这么闹腾！”
一声呵斥在耳边炸起，余锦年纳闷地抬头去看。来人一身素色长衫，身形清瘦，旁边跟着个憨厚的老仆，他一时没转过脑子来，困惑地眨了几下眼，半晌才想起他是谁，嚯地睁大了眼睛，惊奇地看着来人，笑道：“哎呀，这不是校书郎严大人吗？这么巧，你也来买灵符？”
此人可不就是那位“正人君子”严荣，若不是今日遇上，他早都将这人给忘了。
严荣与当初在信安县有些不同，更清减了些，只是依旧皱着眉头看他，倒让余锦年有几分熟悉的感觉了，他拽着余锦年走到一个僻静处，才开口道：“你好端端的不在你的三余楼做菜，不叫那季叔鸾好好罩着你，你跑到南城来干什么？”
余锦年愣了下，反问道：“你怎么知道三余楼，你去过了吗？”
“……”严荣忽地一哑，支吾几句，索性破罐子破摔道，“你管我怎么知道。”
余锦年嘿呀一声：“你这人，我们虽然谈不上是旧友，也能称得上是故人罢！故人相逢，怎么说话这样的呛，吃了辣椒一般。我楼里新上了酸梅浆，和别处的不一样，你该去喝几碗消消火。”
严荣别扭道：“不过是多了佛手陈皮，还真当是什么好东西了。”
才说完，余锦年就笑弯了眼睛，严荣才发觉这小东西贼精贼精，一句话将误引自己说漏了嘴，神情顿时懊恼无比，将他胳膊一丢，沉下脸色道：“我作甚么管你！干脆被人捉去，剥了你这皮。”
余锦年忙追上去，忍住笑意：“严大人，严大人！你不要走嘛，再多说几句，你说我为什么不能来南城？南城是有什么妖怪要吃了我不成？”
严荣站住脚，回头看他：“不是你做的？”
余锦年奇怪：“我做什么了？”
严荣道：“富贵斋的小少爷前几日被人刺伤，他家的下人正拿着画像满大街地找凶手。”他说着一伸手，身后的老仆便从袖子里摸出张薄纸来，抖开了给余锦年瞧，“你看看，画的可不正是你了。”
提起了富贵斋，余锦年便知道说的是薛定那小子了，但听说还有画像，忍不住凑上去掌了几眼，顿时道：“瞎了吧严大人，这哪里像我了！瞧不见他脸上好大一块黑斑？”
严荣轻轻“啧”了一下，又叫老仆拿出另一张画像来。这张便与上一张不同了，虽是前一张的临摹，但明眼人便看出这张笔法更细，且刻意没有摹那人脸上的黑斑。先前有那么显著的斑干扰视线，反让人忽略了此人真正的样貌，如此一来，这才叫人将注意力放回到画像原本的五官上去。
这时画像都是画师手绘，本就与真实相貌有极大出入，刨去这几分差异，放远了去看，好像还真有那么一点像他。
余锦年陷入沉默。
严荣抱臂道：“怎么，无可抵赖了？用不用我与你指一指去司衙的路？”
余锦年扬起脸来，不服气道：“我发现你这人真是好生奇怪，方才还好一副怕我被抓的样子，转脸就要嘴里冒刺儿。红馆姑娘们的心都没有严大人这般善变……那薛小少爷横行街坊，有人看不惯不是很正常么。怎么，真要是我干的，你还能将我扭送了不成。”
严荣听他这口气，仿佛这事真跟他有关，顿时将手放了下来，瞪直了眼睛盯了他好大一会，又突然环视四周，将他三推两扯地弄进了附近的茶楼包厢。两人坐下，屏退闲人，他刚要张嘴质问，余锦年才慢悠悠开口：“行啦，放心啦，不是我。”
“……”严荣正盘算该怎么办，听这一句，气得被茶水噎住，“余锦年！你究竟哪句是真？”
余锦年品着新上来的花茶，道：“真，真得不能再真了。那薛定还是我亲手治的，总不至于我没事先在脸上弄个斑，跑去将他刺伤了，再花心思给他治好，我是闲的蛋疼么？”
严荣呛了一口：“……你说话斯文一点。”
余锦年笑眯眯道：“成，忘了严大人是个斯文人。那严大人，既然这坏事不是我做的，请问我能走了么，还得去买肉，回家包粽子，过端午。我们都是有家有室的，大人也快回去陪夫人罢，与我这种三流伙夫吃什么茶。”
严荣顿下茶盅，歇在椅背里，无语道：“亏我瞎操心，我这好心好意的，全被你们当做驴肝肺。快走快走，省的叫人心烦！”
余锦年原本要走的，又回过头来问他：“除了我，还有旁人烦你啦？”
“可不就是你那季世子的青梅竹马。”严荣气郁道，“前几日御书房，他当众为一个臭名昭著的权宦说情，天子的雷霆大怒，愣是被他那七寸不烂之舌给说得烟消云散，竟只罚了人三十板子，禁足暗房一月。如今朝野上下，人心动荡，都猜测他是不是投了阉党。我只劝他几句要爱惜羽毛，反被好一阵奚落。”
严荣又奇怪道：“闵雪飞此人虽游刃圆滑，但向来清正。如今季家突起，季叔鸾被天子重用，正是施展拳脚的好时候，他怎么反倒去跟那宦官勾扯！他不是与季叔鸾形影不离么？”
余锦年怔了一会，道：“我不知道。”
“也对，我与你说这些做什么，你又不懂。”严荣嘀咕了几句，摆摆手，“算了，走罢走罢，别叫薛家的人真把你错抓了，我可不去给你通风报信！”
余锦年挽起自己的小篮子，笑了笑：“那你有空去三余楼罢，这茶钱记着，到时候还你顿饭。”
严荣咕哝着：“谁家还少你一顿饭了……”
一回头，那少年已经走了，只桌上留了一只蟾蜍彩丝络子。
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余锦年迷迷糊糊地买了一堆东西回去，今日与严荣一番话，看着似乎没什么大事，可细细一想又桩桩都不算小，足够他琢磨一阵子的了。于是直到进了三余楼，才发现自己忘了买粽叶，只得再叫伙计去跑一趟。
他到了后厨，将羊肉洗干净拆件，腌制起来。另抓了少许姜椒、草果、陈皮等调料，与之前吩咐厨娘们备好的杏泥松花粉一块儿，中火翻炒出香气，再用盐和酱汁调味。
酱料炒好，余锦年又忙了几道前头食客要点的菜，等到时辰差不多了，才准备做盏蒸。
这道菜也极具西边的粗犷风-情，比中原一个萝卜都恨不得雕出千百种花儿的细腻风格来说，简直是对厨子的宽容了。切好的羊肉码在碗盏里，上头铺些简单杂菜，浇上之前炒出来的松花杏泥酱，放到屉子里去蒸。
半个时辰出锅，肉酥烂，汁香浓，羊膻气被松花香所中和，肉块也嫩而不腻，加之余锦年也并未完全按照原谱一丝不苟地做，多了些改变，这菜便更符合大夏人的口味了。
待他将后厨的事都料理好，雅间也都收拾齐整了，正窝在后院里淘豆子，由忍不住怀念起当初在信安县，季鸿委屈地抱着木盆给他捡豆子的时候，那才算得上是清闲呀……前头伙计忽然来叫，说是贵人到了。
余锦年忙放下豆盆洗干净手，出门去迎，却见从马车上下来一位着干练骑装的魁梧中年人，气势非常，乍见便觉得眼熟，一时又有点想不起来。
“余小先生，上次吾儿多亏你！”对方进门二话不说，先行了个大大的谢礼。
经他这么一提醒，余锦年才恍然记起来——原来这位喜食羊肉的贵人，竟然是那位威名赫赫的卢将军。